মহাসড়ক বেহাল, আকাশপথে ভাড়া নাগালের বাইরে; তাই সিলেটের যাত্রীরা ঢাকা বা চট্টগ্রামে যাতায়াতে ভরসা করেন রেলপথে। কিন্তু একসময়ের নিরাপদ যোগাযোগমাধ্যম রেল এখন হয়ে উঠেছে ঝুঁকিপূর্ণ। প্রায়ই ঘটছে দুর্ঘটনা। আর এর কারণ হিসেবে বলা হচ্ছে ত্রুটিপূর্ণ রেলপথ, ঝুঁকিপূর্ণ সেতু ও দুর্বল ইঞ্জিন। ট্রেনের গতি কমিয়েও দুর্ঘটনা রোধ করা যাচ্ছে না। বিশেষ করে সিলেট-ঢাকা ও সিলেট-চট্টগ্রাম রেল যোগাযোগে সিলেট-আখাউড়া সেকশনেই বেশি দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে যাত্রীদের। গত বছরের জানুয়ারি থেকে গেল মার্চ মাস পর্যন্ত এই সেকশনে অন্তত ২০টি দুর্ঘটনা ঘটেছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে।
রেলওয়ে সূত্র জানায়, সিলেট থেকে আখাউড়ার দূরত্ব ১৭৯ কিলোমিটার। শত বছরের পুরোনো এই রেলপথ এখন জরাজীর্ণ। রেলওয়ে প্রকৌশল বিভাগের তথ্য অনুযায়ী এই সেকশনের প্রায় পুরো রেলপথই বর্তমানে ঝুঁকিপূর্ণ। জোড়াতালি দিয়েই চলছে রেল। আর এর কারণ দীর্ঘ সময় ধরে সংস্কার না হওয়া। ফলে বিভিন্ন স্থানে লাইনের ফিশপ্লেট, নাটবোল্ট ও স্লিপার নষ্ট হয়ে গেছে। অনেক স্থানে স্লিপারের নিচ থেকে সরে গেছে পাথর।
সূত্র জানায়, সিলেট-আখাউড়া সেকশনে ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় আড়াই শ রেলসেতু রয়েছে। এগুলোর বেশির ভাগই ব্রিটিশ আমলে তৈরি। রেলওয়ের তথ্য অনুযায়ী এই সেকশনের ১৩টি সেতু ‘মহাঝুঁকিপূর্ণ’ বা ‘ডেড স্টপ’ হিসেবে চিহ্নিত। এসব সেতুর ওপর দিয়ে ঘণ্টায় ৫ কিলোমিটার গতিতে ট্রেন চলাচল করতে হচ্ছে। এ ছাড়া সেকশনটিতে প্রায় ১০০টি সাধারণ ঝুঁকিপূর্ণ সেতু রয়েছে। সাধারণ ঝুঁকিপূর্ণ সেতু দিয়ে ঘণ্টায় ৪০ কিলোমিটার গতিতে ট্রেন চালাতে হয়।
এ ছাড়া সিলেট-চট্টগ্রাম ও সিলেট-ঢাকা রুটের সবকটি ট্রেনের ইঞ্জিন দুর্বল হয়ে পড়েছে। দীর্ঘদিনের পুরোনো ইঞ্জিন দিয়ে চালানো হচ্ছে ট্রেন। ট্রেনের স্বাভাবিক গতি যেখানে ৭০-৮০ কিলোমিটার সেখানে দুর্বল ইঞ্জিন ও জরাজীর্ণ লাইনের কারণে ঘণ্টায় ৪০-৫০ কিলোমিটার গতিতে চালাতে হচ্ছে ট্রেন। সিলেট-আখাউড়া রেল সেকশনের পাহাড়ি ও আঁকাবাঁকা ভূপ্রকৃতি এবং জরাজীর্ণ লাইনের কারণে বেশ কিছু এলাকা অত্যন্ত দুর্ঘটনাপ্রবণ হিসেবে চিহ্নিত। রেলওয়ে কর্মকর্তাদের মতে, রশিদপুর থেকে মাইজগাঁও পর্যন্ত অংশটি এই রুটের সবচেয়ে ঝুঁঁকিপূর্ণ এলাকা। এ ছাড়া দুর্ঘটনাপ্রবণ এলাকা হিসেবে কুলাউড়ার বরমচাল, শ্রীমঙ্গলের সাতগাঁও, কমলগঞ্জের শমসেরনগর, ভানুগাছ, ফেঞ্চুগঞ্জের ইলাশপুর, মল্লিকপুরকে চিহ্নিত করা হয়েছে।
এক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ২০২৫ সালের জানুয়ারি থেকে অদ্যবধি সিলেট-আখাউড়া সেকশনে ছোট-বড় অন্তত ২০টি দুর্ঘটনা ঘটেছে। এর মধ্যে ডিরেইলমেন্ট বা বগি লাইনচ্যুতির ঘটনা ঘটেছে ৫টি এবং অপারেশনাল দুর্ঘটনা ঘটেছে ১২টি। এদিকে, সর্বশেষ গত মঙ্গলবার সকালে মৌলভীবাজারের কমলগঞ্জ উপজেলার শমসেরনগর-ভানুগাছ স্টেশনের মধ্যবর্তী এলাকায় ঢাকা থেকে ছেড়ে আসা সিলেটগামী উপবন এক্সপ্রেসের ইঞ্জিনে আগুন ধরে যায়। ফলে প্রায় তিন ঘণ্টা সিলেটের সঙ্গে সারা দেশের রেল যোগাযোগ বন্ধ ছিল।
সিলেট মেট্রোপলিটন চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সাবেক সিনিয়র সহসভাপতি আবদুল জব্বার জলিল বলেন, ‘সিলেট-আখাউড়া সেকশনের রেলপথ ও সেতুগুলো ব্রিটিশ আমলের। রেলপথ দুর্বল হয়ে পড়েছে। যে কারণে ট্রেনে ঝাঁকুনি বেশি হয়। যাতায়াতে সময় বেশি লাগছে। এ ছাড়া প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটছে। এই রেললাইনটি ‘ডাবল লাইন’ করার দাবি সিলেটবাসীর দীর্ঘদিনের। আশাকরছি সরকার সিলেটবাসীর এই দাবি পূরণে উদ্যোগী হবেন।’
সিলেট রেলওয়ে স্টেশনের ব্যবস্থাপক নুরুল ইসলাম জানান, সিলেট-আখাউড়া সেকশনের রেলপথ জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। যে কারণে বিভিন্ন সময় দুর্ঘটনা ঘটছে। এ ছাড়া সেতুগুলোও বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।