আলজেরিয়ার বিপক্ষে লিওনেল মেসির হ্যাটট্রিকের পর সময়ক্ষেপণ করেননি ব্রাজিলের ‘দ্য ফেনোমেনন’ রোনাল্ডো নাজারিও। সরল স্বীকারোক্তি দিয়েছেন মেসির শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে। ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কিংবদন্তি স্পষ্ট করে বলেছেন, ‘আর কোনো লুকোচুরি কিংবা লুকোছাপা নয়, লিওনেল মেসিই এখন বিশ্বসেরা ফুটবলার।’ ভুল বলেননি বিশ্বকাপে ১৫ গোল করা ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি। আর্জেন্টাইন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফুটবলার ৩৯ বছর বয়সেও যে তীক্ষ্ন, ধারালো ও শৈল্পিক ফুটবল খেলছেন, বিশ্বসেরা বলে মেনে না নেওয়ার কোনো কারণ নেই। ব্রাজিল ও ইতালির পর তৃতীয় দল হিসেবে টানা বিশ্বকাপ জিততে আলবিসেলেস্তাদের পুরোপুরি তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে মেসির ম্যাজিক্যাল ফুটবলের দিকে। মেসি খেলবেন, গোল করবেন এবং জিতবে আর্জেন্টিনা-এমনই ধারণা দলটির ফুটবলপ্রেমীদের। ১৯৭৮, ১৯৮৬ ও ২০২২ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রিয়ার। নকআউট পর্বে খেলার হাতছানি রয়েছে দুই দলেরই। যে দল জিতবে, কোনো সমীকরণ ছাড়াই নকআউট পর্বে জায়গা নেবে। অবশ্য হেরে গেলেও সুযোগ থাকবে। তখন নকআউটের সমীকরণ নির্ধারিত হবে আর্জেন্টিনা-জর্দান ও অস্ট্রিয়া-আলজেরিয়া ম্যাচের ফলাফলের ওপর। বিশ্বকাপে এই প্রথম পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও অস্ট্রিয়া। ৩৬ বছর আগে ১৯৯০ সালে দুই দল সর্বশেষ পরস্পরের বিপক্ষে খেলেছিল। মাত্র দুবার পরস্পরের বিপক্ষে খেলেছে দুই দল। ১৯৮০ সালে দুই দলের প্রথম মুখোমুখিতে আর্জেন্টিনা জিতেছিল ৫-১ গোলে। ১৯৯০ সালে ভিয়েনার ম্যাচটি ড্র হয়েছিল ১-১ গোলে। বিশ্বকাপের চলতি আসরে আর্জেন্টিনা নিজেদের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে। ম্যাচটি ছিল মেসির ক্যারিয়ারের ২০০তম আন্তর্জাতিক এবং বিশ্বকাপে ২৭তম ম্যাচ। ঐতিহাসিক ম্যাচটিতে মেসি হ্যাটট্রিক করেন, বিশ্বকাপে যা তার প্রথম। ওই হ্যাটট্রিকেই তিনি ১৬ গোল করে ছুঁয়ে ফেলেন জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসাকে। ক্লোসা আবার অস্ট্রিয়ান বংশোদ্ভূত ফুটবলার। আজ নতুন রেকর্ড গড়ার সুর্বণ সুযোগ রয়েছে মেসির। অস্ট্রিয়ার জালে একবার বল পাঠালেই তিনি এককভাবে হয়ে যাবেন বিশ্বকাপ ফুটবলের সর্বোচ্চ গোলদাতা। ইউরোপীয় দল অস্ট্রিয়া প্রথম ম্যাচে ৩-১ গোলে হারিয়েছে জর্দানকে। আর্জেন্টিনা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। অস্ট্রিয়া বিশ্বকাপ খেলছে ১৯৯৮ সালের পর। দলটি এবার সরাসরি বাছাইপর্ব টপকে এসেছে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে। লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা সর্বশেষ ৫ ম্যাচে হারেনি। বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে নামার আগে আইসল্যান্ডকে ৩-০,  হন্ডুরাস ২-০, জাম্বিয়া ৫-০ ও মৌরিতানিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে। বিশ্বকাপে খেলছে অস্ট্রিয়া তিউনিশিয়াকে ১-০, দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ ও ঘানাকে ৫-১ গোলে হারানোর আত্মবিশ্বাস নিয়ে। মেসি বাহিনী আজ মাঠে নামছে বড় কোনো সমস্যা ছাড়া। মেসি ছাড়াও রয়েছে গোলবারে এমিলিও মার্টিনেজের মতো অভিজ্ঞ গোলরক্ষক। এ ছাড়া নিকোলাস ওটমান্ডি, এঞ্জো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, রদ্রিগো ডি পলি, লাউতারো মার্টিনেজম জুলিয়ান মার্টিনেজ রয়েছেন। অস্ট্রিয়া খেলছে মার্সেল সাবিৎজার এবং কনরাড লাইমারের মতো ভরসা।