‘ছোট হয়ে আসছে পৃথিবী’-এক সময়ে বাংলাদেশ বিমানের জনপ্রিয় বিজ্ঞাপন ছিল এটি। এখন বিশ্বকাপেও এ কথাটি বলা যেতেই পারে। দুনিয়া কাঁপানো এ আসর থেকেও ছোট হয়ে যাচ্ছে পৃথিবী। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দেশ অংশ নিয়েছিল। গ্রুপ পর্ব, শীর্ষ ৩২ ও শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেওয়ায় বিশ্বকাপও তো ছোট হয়ে আসছে। বিদায় নিতে নিতে শেষ পর্যন্ত দলের সংখ্যা দাঁড়াবে দুইয়ে। ফাইনালে যারা জিতবে তারাই বিশ্ব জয় করবে। গ্রুপ পর্বের ৭২টি ম্যাচ শেষ হওয়ার পরপরই নকআউট পর্ব থেকে শুরু হয়ে যায় শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে টিকবে কারা?
রাউন্ড থার্টি-টুয়ের নকআউট পর্বের শুরুতেই ফুটবলপ্রেমীরা বড় অঘটনটা দেখেন। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি এখান থেকেই বিদায় নেয় প্যারাগুয়ের কাছে হেরে। তিনবারের রানার্সআপ নেদারল্যান্ডস ৩২ থেকে বিদায় নিলেও তাকে অঘটন বলা যাবে ডশ না তা নিয়ে তর্কবিতর্ক উঠতেই পারে। কেননা, নেদারল্যান্ডস হারে মরক্কোর কাছে। তারা গতবার যোগ্যতা প্রদর্শন করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল। এই দলকে তো আর ছোট বা দুর্বল বলা যাবে না। এ লেখাটি যখন শেষ করি। তখন পর্যন্ত শেষ আট অর্থাৎ কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে দুটি দল। গতবারের রানার্সআপ ফ্রান্স ও সেমিফাইনাললিস্ট মরক্কো। প্রথমবারের মতো কানাডা নকআউট পর্বে উঠলেও তারা মরক্কোকে হারাতে পারবে না নিশ্চিতই ছিল। প্যারাগুয়ের বেলায় একই ঘটনা বলা যায়। জার্মানিকে হারালেও ফ্রান্সকে বিদায় জানাতে পারবে না তা নিয়ে সংশয় ছিল না। তবে হারলেও এমবাপ্পেদের ঘাম ঝরিয়েছে প্যারাগুয়ে। কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও মরক্কো। গতবার দুটি দেশ সেমিফাইনালে লড়েছিল। এ লেখাটি যখন পাঠকরা পড়বেন তখন আরও দুটি দলের কোয়ার্টারের লাইনআপ ঠিক হয়ে যাবে। ব্রাজিল ও নরওয়ে তো গভীর রাতেই খেলেছে। সকালে মেক্সিকো ও ইংল্যান্ড। এবারে ফ্রান্সই প্রথম দল বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মধ্যে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে। যদি ব্রাজিল ও ইংল্যান্ড জেতে তাহলে কোয়ার্টারে আরও দুই চ্যাম্পিয়ন উঠে আসবে। আবার এক দিনে যদি দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বিদায় নেয় তা হবে ট্র্যাজেডি। একে একে যত বিদায় ঘটবে ততই বিশ্বকাপ ছোট হয়ে আসবে। যত ছোট ততই উত্তেজনা। আট বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মধ্যে ইতালি চূড়ান্ত পর্বেই সুযোগ পায়নি। উরুগুয়ে গ্রুপ পর্ব খেলে বিদায় নিয়েছিল। আরেক চ্যাম্পিয়ন জার্মানি তো নকআউটের শুরুতেই আউট। ব্রাজিল ও ইংল্যান্ড কী করেছে তা তো জানা হয়ে গেছে। স্পেন ও আর্জেন্টিনা প্রত্যাশার জায়গায় যাবে না ছোট হয়ে আসা তালিকায় ঠাঁই পাবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।